Le tourisme d’observation des gorilles — est-ce bon pour les grands primates ou cela relève-t-il de la cruauté envers les animaux ?
Certain disent que le tourisme d’observation des gorilles en Afrique est l’une des histoires de préservation les plus réussies au monde. D’autres, voire même certains de mes amis, persistent à prétendre qu’il est injuste que leur habitat naturel soit envahi. En effet, on pourrait penser que la présence des humains sur l’habitat naturel des animaux puisse porter atteinte à leur joie, santé, écologie et voire même l’ensemble de leur bien-être. J’ai décidé de faire des recherches sur le sujet sur Google, avant de forger ma propre opinion sur le sujet. J’ai rapidement trouvé que le sujet était bien plus compliqué que de simplement décider si le tourisme d’observation des gorilles était bon ou mauvais.
Une grande partie dépend de l’histoire ainsi que des conditions politiques/environnementales des pays foyers des gorilles.
Comment le tourisme d’observation des gorilles a-t-il débuté ?
Bien que le gorille Beringei beringei n’a pas beaucoup de prédateurs naturels, il est devenu espèce en voie de disparition. Le pic démographique à travers le monde vers la fin des années 1970 a été accompagné d’un besoin de produire plus de nourriture. De plus en plus de terres ont été défrichées pour le pâturage du bétail, rétrécissant plus encore l’habitat naturel des gorilles. Des dizaines d’années de guerre civile ont mis en danger ces superbes animaux jusqu’à les déclarer officiellement espèce en danger. Alors que les pays dans lesquels ils sont situés, l’Ouganda, le Rwanda et la République Démocratique du Congo sont sur la voie de la paix, les gorilles vivent encore sous la menace de braconniers qui les tuent ou les captures pour les vendre comme animal de compagnie, animaux dans des zoos privés voire même comme sujet de recherche. Malheureusement, ces pays sont encore en voie de guérison après les longues guerres et ne possèdent pas les ressources financières nécessaires pour entreprendre les actions vitales permettant d’aider les gorilles. C’est pourquoi ils ouvrent leurs frontières au tourisme d’observation des gorilles.
Le réel effet du tourisme d’observation des gorilles
De ce que j’ai pu voir, le tourisme a des effets mitigés sur les vies des gorilles de montagne. Une étude trouvée au hasard de mes recherches a révélé que la présence de touristes causait aux gorilles un niveau élevé de stress. Ils passent moins de temps à manger et plus de temps à se reposer. La plupart des recherches recommandent une surveillance à long terme de l’impact des visites des Hommes chez les gorilles. Malheureusement ceci est impossible sans financement, généralement généré par le tourisme. C’est donc un cercle vicieux ! Certains prétendent que les impacts négatifs sont plus ou moins compensés par les impacts positifs, comme leur préservation et une surveillance améliorée. Cependant, les deux derniers éléments ont été possible grâce aux profits du tourisme.
La rentabilité et la durabilité peuvent-elles co-exister ?
Si vous abordez le problème sous l’angle de la rentabilité, il existe d’autres inconvénients à voyager en Afrique pour voir les gorilles. Selon le pays d’où vous venez, vous devrez voyager par avion, ce qui augmente votre empreinte carbone. De nombreuses personnes soucieuses de l’environnement évitent de voyager trop loin, alors que d’autres préfèrent maintenir une sorte d’équilibre en compensant leur empreinte carbone où c’est possible. Chaque visite des gorilles de montagne contribue à leur préservation, ceci peut être un voyage idéal pour ceux qui aiment voyager et qui ont également conscience de l’impact de leurs activités de loisirs sur l’environnement. Gardez à l’esprit que dans le cas où vous choisiriez de visiter les gorilles de montagne, ceci permettra de leur apporter une contribution importante.
Combien le tourisme d’observation des gorilles coûte-t-il ?
Outre le voyage et les frais de logement, il est obligatoire d’obtenir une autorisation pour venir observer les gorilles, dont le paiement varie entre 600$ et 1500$. Cela en vaut-il la peine ? Certainement ! Non seulement vous vivrez un moment magique et inoubliable mais il changera probablement votre vie. Votre argent servira à une excellente cause — aider à préserver la vie de ces magnifiques animaux. En raison du coût élevé des permis, les visiteurs sont limités, permettant ainsi de préserver la petite population fragile des gorilles pour leur apporter un peu plus de sécurité. Les revenus du tourisme d’observation des gorilles aident également les communautés locales, leur apportant du travail comme gardes du parc, pisteurs, porteurs et guides. Les locaux reçoivent également de l’argent des touristes lorsqu’ils payent pour leur logement, alimentation et les souvenirs qu’ils ramènent chez eux. Ceci rend rentable le prix que vous payez, sans mentionner la rencontre avec le gorille de montagne majestueux.
Une rencontre proche et étroite avec les gentils géants
Rien ne vous prépare à ce moment, lorsque vous vous retrouvez face à face avec un gorille de montagne (ou quelques-uns !), le lien est irrésistible et précieux. J’imagine votre cerveau rationnel vous dire qu’il s’agit là d’animaux dangereux. Après-tout, ils ont des crocs, ils sont incroyablement puissants, et ils sont susceptibles de vous tuer. Mais une autre partie de vous, sait qu’il s’agit d’êtres sensibles, avec des sentiments et une famille, tout comme nous. Les gorilles partagent plus de 98% de leur ADN avec les humains, et chacun possède une empreinte nasale unique tout comme les empreintes digitales. Tenter d’enlacer un gorille n’est pas une bonne idée, cependant il est très rare de devoir les fuir. Même si ces animaux peuvent atteindre 1 mètre 80 et peser plus de 200 kilos, ils ne sont pas agressifs envers les humains. Les gorilles de montagne sont de réels gentils géants.
Alors, le faire ou pas ?
Personnellement, je ne recommanderai jamais d’aller au cirque ou de visiter un zoo, mais je ne suis pas certain de ce que je ressens concernant le tourisme d’observation des gorilles. Ceci est incomparable. Tout d’abord, il a été créé afin de préserver les gorilles, là où les cirques et les zoos n’ont qu’un intérêt : divertir et faire des profits. A la différence des lions et des éléphants qui font des tours, ou des girafes et des tigres qui restent confinés dans des cages, les gorilles de montagne vivent dans leur habitat naturel. Il est malheureux qu’ils aient besoin du tourisme pour être préservés, mais il existe au moins des organismes qui les protègent lorsqu’ils reçoivent des visiteurs. Si vous décidez un jour de vous y rendre, et si vous n’avez pas économisé pour y aller, vous pouvez probablement vous permettre de faire un don supplémentaire à la cause. Et autre chose également, suivez les règles :
- N’y allez pas si vous êtes malade. Les gorilles sont suffisamment semblables à nous pour les rendre vulnérables aux maladies humaines.
- Si vous devez tousser ou éternuer, alors que vous vous trouvez à côté d’eux, tournez-vous et couvrez votre visage.
- N’utilisez pas le flash lorsque vous prenez des photos et ne mangez pas à leurs côtés.
- Gardez votre voix et votre corps bas et soumis. Après tout, vous vous trouvez chez eux, et vous n’y avez pas été invité.
- Lavez-vous les mains avant d’y aller, mais ne les touchez pas. Restez à une distance d’au moins 7 mètres d’écart avec eux à tout moment.
- Respectez leur monde et remerciez l’opportunité de le vivre et de les aider par le même moyen.
Renseignements supplémentaires et ressources :
- https://www.wwf.org.uk/what-we-do/projects/making-tourism-work-mountain-gorillas-and-people
- https://gorillafund.org/mountain-gorilla-tourism-costs-and-benefits/
- https://animalfactguide.com/animal-facts/mountain-gorilla/
English version — https://medium.com/@gillesberdugo/mountain-gorilla-tourism-good-or-animal-cruelty-9abc3e4ca3be
